Jako powód przesunięcia daty wystrzelenia teleskopu JWST NASA podała utrudnienia związane z pandemią COVID-19 oraz wyzwania technologiczne. Decyzję podjęto na podstawie oceny ryzyka dla pozostałych etapów integracji teleskopu i testów przedstartowych.

Poprzednia data startu to marzec 2021 r. Jednak jej dotrzymanie było mało prawdopodobne jeszcze przed wybuchem pandemii, bowiem już w styczniu 2020 r. szacowano, że szanse na realizację projektu w tym terminie wynoszą jedynie 12 proc.

Według założeń budżet projektu nie powinien przekroczyć 8,8 miliarda dolarów w fazie konstrukcji. Natomiast pierwotnie wystrzelenie teleskopu zakładano na 2011 rok, a budżet miał wynieść 1,6 miliarda dolarów.

Są i pozytywne informacje. Jak podała NASA, w ubiegłym tygodniu teleskop udanie przeszedł testy elektryczne. Następne będą testy akustyczne i wibracyjne, które rozpoczną się w sierpniu.

Teleskop JWST ma zostać wystrzelony przy pomocy europejskiej rakiety Ariane 5 z kosmodromu w Gujanie Francuskiej. Ma dysponować zwierciadłem o średnicy 6,5-metra (dla porównania: średnica zwierciadła Kosmicznego Teleskopu Hubble’a to 2,4 metra). Zostanie umieszczony na orbicie wokół punktu libracyjnego L2, w odległości półtora miliona kilometrów od Ziemi. Projekt prowadzony jest przez NASA. Partnerami są Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) oraz Kanadyjska Agencja Kosmiczna.(PAP)

cza/ agt/