W ramach badania opisanego w magazynie „Ecological Applications” naukowcy przeprowadzili eksperymenty na 20 farmach położonych w Kalifornii w regionie, który dostarcza 43 proc. narodowej produkcji truskawek. „Nasze wyniki wskazują, że producenci truskawek lepiej wychodzą na tym, że ich farmy otacza naturalne środowisko” – powiedziała główna autorka Elissa Olimpi w UC Davis.

Modele, które powstały w toku badania, wskazują, że takie otoczenie może zmniejszyć koszty związane z utratą plonów o 23 proc. Z kolei jego brak może doprowadzić do wzrostu kosztów nawet o 76 proc.

Na farmach otoczonych naturalnymi siedliskami nie odnotowano większego zanieczyszczenia zwierzęcymi odchodami. Choć odchody ptaków znajdywano na ziemi, owoce niezmiernie rzadko wykazywały zanieczyszczenie nimi. „Ochrona siedlisk nie wpływa na bezpieczeństwo żywności” – powiedziała Olimpi.

Wyniki stoją w sprzeczności z powszechnie zalecanymi praktykami usuwania siedlisk, aby zmniejszyć skażenie ptasimi odchodami i utratę plonów. Do naturalnego otoczenia zalicza się lasy, łąki, mokradła i skupiska krzewów. Takie zalecenia wynikały z epidemii bakterii E. coli w 2006 r., która dotknęła uprawy szpinaku w regionie.

Naukowcy zaznaczają, że dzikie ptaki rzeczywiście niszczą w niektórych przypadkach plony, szczególnie na obrzeżach farm. I choć pomagają kontrolować owady, niektóre zjadają pożyteczne insekty. Niemniej obecność naturalnych siedlisk równoważyła negatywny wpływ ptaków na farmy i związane z nimi koszty.

„Bez względu na niszczenie plonów, ptaki przynoszą więcej korzyści, kiedy wokół farm jest naturalne środowisko. Uważamy, że zapewnia im ono wszystko, czego potrzebują, więc pole truskawek nie jest dla nich oazą” – powiedziała Olimpi.

Przyszłość wielu gatunków zależy od tego, czy uda im się przetrwać w krajobrazie zmienionym przez człowieka. Jeśli będzie można zwiększyć bioróżnorodność i produkcję w rolnictwie, to jest to dla nas wielka szansa – uważa badaczka. (PAP)

mrt/ agt/